随着工业技术的发展，为了满足液压、气动密封日益复杂、多样的要求，密封材料也有了迅速的发展。其种类越来越多，物理和化学性能不断提髙。密封性能的优劣，很大程度上取决于密封材料的性能。了解各种密封材料的性能，正确选用密封材料，是正确设计、使用密封的首要问题。早期的密封材料，主要是织物、矿物纤维或毛毡等。
现代液压、气动密封，对密封材料的一般要求是：
致密性好，不易泄漏介质。
工制造方便，价格便宜，取材容易。
压缩性和问弹性好，永久变形小，能够消除因活塞或活塞杆偏心引起的间隙。
抗腐蚀性能好，在酸、碱、油等介质中能长期工作，其体积和硬度变化小，乱不粘附在金属表面上。
有适当的机械强度和硬度。
有定的温度适应能力，高温下不软化、不分解，低温下不硬化、不脆裂。
耐臭氧性和耐老化性好，经久耐用。
摩擦系数小，耐磨性好。
在工作介质中有良好的化学稳定性，对工作装置中的液压油和润滑油有一定耐受性，不溶胀、不收缩、不软化、不硬化。
与密封面结合的柔软性和弹性好。
